汽车上的三元催化器（Three-way Catalytic Converter）是一种排放控制装置，用于减少发动机尾气中的有害排放物。它主要具有以下作用：

1. 降低尾气中的氮氧化物（NOx）：三元催化器可以催化氮氧化物的还原反应，将氮氧化物转化为氮气和水蒸气。这有助于减少NOx的排放，因为NOx是空气污染物和酸雨的主要成分之一。

2. 还原一氧化碳（CO）：三元催化器可以将一氧化碳转化为二氧化碳。一氧化碳是一种无色、无味的有害气体，它对人体健康有害并且对环境造成负面影响。通过催化转化，三元催化器帮助减少一氧化碳的排放。

3. 氧化碳氢化合物（HC）：三元催化器可以催化氧化碳氢化合物，将它们转化为二氧化碳和水。碳氢化合物是燃油未完全燃烧时产生的有害物质，对空气质量有不利影响。通过催化作用，三元催化器帮助减少碳氢化合物的排放。

三元催化器在车辆尾气处理中发挥着关键作用，帮助减少有害排放物的释放，以提高空气质量和保护环境。它已成为现代汽车排放控制系统中的重要组成部分，并且在许多国家和地区都是法定的排放控制要求。